In het Land van Cuijk gebeurt iets bijzonders. Twee initiatieven – het Smaakcentrum en Klasseboeren Land van Cuijk – werken hand in hand om kinderen letterlijk en figuurlijk te laten proeven waar ons eten vandaan komt. Wat beide organisaties bindt, is een sterke overtuiging: laat kinderen zélf zien, ervaren en beslissen. Zo groeit een nieuwe generatie op met kennis van voeding, respect voor de herkomst ervan en een realistischer beeld van de boerderij en de voedselindustrie.
Het Smaakcentrum Land van Cuijk en Maasduinen laat al jaren basisschoolleerlingen koken, proeven en ontdekken. Kinderen leren er etiketten lezen, ingrediënten herkennen en 
zelf maaltijden bereiden. “Wij willen kinderen niet voorschrijven wat ze moeten eten”, zegt grondlegger en operationeel manager Smaakcentrum Martien Bos. “Wij laten ze zien wat er is. Dan kunnen ze zelf kiezen. Dat maakt het krachtig.”
Diezelfde lijn zet Klasseboeren Land van Cuijk door, maar dan op locatie bij boerenbedrijven. Ook in het voortgezet onderwijs krijgen 1.800 leerlingen per jaar hamburgerles op school en bezoeken de voedingsindustrie en een boerderij.
Klasseboerin Sonja Vermeulen ontvangt zelf regelmatig schoolklassen: 
“Leerlingen kijken hun ogen uit: ontdekken hoe melk ontstaat, hoe wortels groeien of wat vruchtwisseling betekent. Ze zien met eigen ogen de seizoenen, het werk op het land en het verzorgen van dieren. Voor veel kinderen is het de eerste keer dat ze op een boerderij komen.”
Eerlijk en realistisch beeld
Beide initiatiefnemers benadrukken dat transparantie centraal staat. Sonja Vermeulen: “Je hoeft niets mooier te maken dan het is. Laat ze maar zien hoe het werkt – het harde werk, de seizoenen, maar ook hoe goed wij in Nederland voor dieren en planten zorgen. Dat levert respect en begrip op.”
Martien Bos vult aan: “We hebben hetzelfde doel: kinderen leren waar hun eten vandaan komt. Kinderen zijn slim. Het gaat niet om vingerwijzen, maar om kennis delen zodat ze zelf keuzes kunnen maken.”
“Kinderen laten beleven waar hun eten vandaan komt”
De start van Land van Cuijk Boert Bewust en de vraag van Martien Bos naar gecertificeerde klasseboeren deed het aantal van 1 klasseboer, Sonja Vermeulen, stijgen naar 11 in Land van Cuijk. Sonja: “We willen nog graag meer klasseboeren, er is vraag naar alle soorten bedrijven verspreid over Land van Cuijk.”
Ondernemers en onderwijs verbinden
Wat deze samenwerking bijzonder maakt, is dat ondernemers uit de regio nauw betrokken zijn. Lokale supermarkten, boerenbedrijven en producenten leveren producten, kennis of faciliteiten. De Jumbo-filialen in Land van Cuijk ondersteunen het Smaakcentrum met boodschappen, voor Gennep Albert Heijn. “Wij kunnen dit alleen doen dankzij ondernemers die meedenken”, benadrukt Martien Bos. “Ze leveren producten, tijd of faciliteiten. Voor hen is het een investering in hun eigen regio, toekomstige klanten en werknemers.”
De kracht van deze aanpak zit in het ervaren. Veel kinderen hebben nauwelijks idee hoe hun eten tot stand komt. De samenwerking zorgt ervoor dat kinderen niet alleen leren over voeding, maar ook vaardigheden ontwikkelen: zelf koken, samenwerken, hygiëne, etiketten lezen en kritisch nadenken over voedselkeuzes.
Boerderijeducatie voegt daar een extra dimensie aan toe: begrip voor de landbouwsector. Leerlingen zien de diversiteit tussen veehouderij, akkerbouw en fruitteelt. Ze leren dat landbouw gebonden is aan seizoenen, weer en marktprijzen. Dat geeft respect voor het werk achter onze dagelijkse boodschappen.
Breder maatschappelijk effect
Een belangrijk uitgangspunt van het Smaakcentrum is dat álle kinderen mee kunnen doen, ongeacht achtergrond. Dankzij sponsoring en subsidies zijn de lessen voor basisscholen in het Land van Cuijk momenteel kosteloos. Klasseboeren sluit hierop aan met betaalbare of gesubsidieerde boerderijbezoeken. Zo krijgen ook scholen uit minder draagkrachtige wijken toegang.
Dit vraagt inzet van beide organisaties. Ze moeten voortdurend fondsen werven en ondernemers enthousiasmeren om bij te dragen – in geld, natura of tijd. Maar het effect is groot: kinderen die gezonder eten, meer bewegen en respect krijgen voor de herkomst van voedsel.
De samenwerking heeft ook een bredere impact. Door kinderen te betrekken, worden ouders indirect bereikt. Leerlingen nemen hun ervaringen mee naar huis: nieuwe recepten, verhalen over de boerderij, kennis over etiketten. Dit vergroot bewustwording bij gezinnen.
Voor ondernemers is dit niet alleen maatschappelijk interessant, maar ook een kans om zichtbaar te zijn bij een jonge doelgroep en hun ouders. Bovendien draagt het bij aan een positief imago van de regionale economie en landbouw.
Samen bouwen aan de toekomst
Het gezamenlijke doel is duidelijk: kinderen voorbereiden op een gezonde toekomst. Met kennis van voeding, respect voor natuur en landbouw, en vaardigheden om zelf keuzes te maken. Door de krachten te bundelen, laten het Smaakcentrum Land van Cuijk en Maasduinen en Klasseboeren Land van Cuijk zien dat educatie over voeding niet ophoudt bij een kookles of een boerderijbezoek. Het gaat om een bredere bewustwording die kinderen de rest van hun leven meedragen.
“Je hebt het voorrecht om een hele generatie op weg te helpen,” zegt Martien Bos vol passie. “Dat is het mooiste wat er is.”
