Elmar Hartjes van Hartjes Brood & Banket
“Ik ben wild van ondernemen. Ik heb zoveel geluk dat ik elke dag mijn droom mag leven. Het is brood en banket geworden, maar dat had net zo goed iets anders kunnen zijn, zeg ik heel eerlijk. Ik vind het gewoon fijn om een mooi product bij de consument te brengen. En dat ik er een langdurige relatie mee kan opbouwen. Niet in één keer – ik zie ze veel liever elke week terugkomen. Geld is daarbij niet de drijfveer, ik zie het als brandstof voor mijn onderneming.” Elmar Hartjes is een ondernemer die flinke ambities heeft en waar het plezier in het ondernemen vanaf spat.
Milsbekenaar Elmar Hartjes (36) had van zijn dertiende tot twintigste, zijn school- en studieperiode, een zaterdagbaantje op de markt voor Bakkerij ’t Stoepje. “Fantastische tijd gehad, elke week was ik er weer”, zegt hij. “Toen ik klaar was met mijn studie management, transport en logistiek, ben ik direct gaan werken. Ik verkocht aardbeien, liep voor goede doelen, beetje zoekende nog eigenlijk. Dat deed ik een jaar of vier en toen kon ik ineens vier markten van ’t Stoepje kopen, met een marktwagen en een busje. Ik besloot erin te stappen. Die marktwagen kostte me 25.000 euro en dat geld moest ik werkelijk óveral vandaan schrapen.”
Creatief geworden
Al snel wilde Elmar meer. “Ik voelde als een zzp’er, maar wilde zo snel mogelijk doorgroeien naar een grote organisatie die vóór mij zou gaan werken, begrijp je? En dat lukte: we zijn nu tien jaar verder en we hebben op dit moment 58 markten, die we bedienen met dertien wagens. Met elke wagen kunnen we wekelijks zo’n vier, vijf markten bezoeken.”
De aankoop van de eerste, nieuwe auto is een verhaal op zich. “Hij kostte zo’n 160.000 euro en dat geld had ik niet, maar de bouwer kreeg mijn oude wagen en bus als aanbetaling. De bouwtijd was twee jaar, en aan het eind kwam ik de btw nog tekort. Die mocht ik betalen nadat ik ‘m teruggekregen had van de belasting, omdat de bouwer in mij geloofde. Die constructie hebben we inmiddels de nodige keren herhaald, haha!”
Over geld zegt de ondernemer: “Ik heb nooit extern geld gehad en mijn ouders waren ook niet bepaald bemiddeld. Je mag best weten dat ik dat op bepaalde momenten vervloekt heb, maar aan de andere kant ben ik er uiterst creatief door geworden. Het heeft me gemaakt tot wat ik ben. Ach, het geldt voor velen van ons: onze ambities zijn vaak groter dan onze portemonnee.”
Niks tentzeiltjes
“Het was een jaar of vijf geleden dat ik doorhad hoe het werkte en dat ik besefte dat ik dit echt groot kon gaan maken. Op dat moment stonden we op zo’n twintig markten en daar moest een eigen bakkerij bij, want ik wilde alles zelf in de hand gaan houden.” Hij zegde zijn franchisecontract met ’t Stoepje op en kocht de failliete bakkerijwinkel D’n Bekker in Gennep. Op een markante plek op de hoek van de Spoorstraat en het Europaplein. “Die locatie gaf me armslag; ik wilde op de markten het echte warme-bakker-gevoel brengen. Niks kraampjes met tentzeiltjes erover, ik wilde beleving.”
Het was zijn eerste stenen winkel, het plan is om de komende jaren door te groeien naar vijf. En de 58 markten? Dat zullen er al binnen een paar jaar honderd zijn, in het huidige tempo. “We bedienen nu zo’n 9.000 klanten per week. In ons werkgebied, de driehoek Nijmegen-Venlo-Eindhoven zijn 120 weekmarkten en daar zitten dus nu al op de helft. Het is supersnel gegaan en dat maakt het juist ook zo mooi. We doen écht mee. Je moet niet vergeten dat toen ik wegging bij ’t Stoepje, er tien, vijftien procent omzet bij ze wegging. Dat is mega voor een landelijk opererend bedrijf.”
Waar heeft Elmar Hartjes zijn doelen op gebaseerd? “Als ik veertig ben, dus over vier jaar, moet dit bedrijf verkoopklaar zijn. Óf ik het dan verkoop, is een heel andere vraag. Maar het moet wél zo zijn dat het bedrijf een dienende rol speelt voor me.”
Samenwerking met De Haas
De samenwerking met Bakkerij De Haas in Haps, sinds april dit jaar, sluit helemaal aan op deze visie. ‘Ik was een paar jaar geleden al eens bij De Haas geweest, maar ik was als partij nog te klein en eigenaar Henk de Haas was nog te jong voor een dergelijk stap. Maar dit keer was het wél raak: we zijn voor vijftig procent eigenaar van de Hapse bakkerij. En daarmee ook voor de helft eigenaar van Limburgia, het
franchiseconcept van Bakkerij De Haas.”
Meteen werd alles in de rebranding gedaan naar Hartjes Brood & Banket. “Zeventig procent van alles wat we verkopen, bakken we nu zelf. Dit jaar gaan er anderhalf miljoen worstenbroodjes uit. Onze broden gaan grotendeels naar de weekmarkten, de vlaaien vooral naar de Limburgia-winkels, 32 door het hele land. De samenwerking met De Haas vind ik en super dappere keuze van Henk (de Haas, directeur, red.). Zijn bedrijf bestaat al sinds 1901, een begrip. Het maakt ons samen tot een sterke naam in de wijde regio, met een gegarandeerde toekomst.”
