‘Jong talent begint met ontdekken’
Om jong talent te behouden voor het Land van Cuijk is één ding essentieel: jongeren moeten al vroeg ervaren wat werken in de regio betekent. Volgens Anton de Weerd, actief als voorzitter Arbeidsmarkt en Onderwijs binnen de Industriële Kring Land van Cuijk en Noord-Limburg, spelen stages daarin een sleutelrol – maar niet elke stage heeft hetzelfde doel. “Als we jongeren willen binden aan deze regio, moeten we beginnen bij nieuwsgierigheid en ontdekking,” stelt De Weerd. “En dat begint al in het voortgezet onderwijs.”
Binnen het vmbo en breder het voortgezet onderwijs (vo) hebben stages vooral een oriënterend karakter. “Hier gaat het niet om specialisatie, maar om kennismaken en verleiden,” legt De Weerd uit. “Leerlingen ontdekken verschillende soorten werk, sectoren en werkomgevingen. Dat helpt hen om bewustere keuzes te maken voor een vervolgopleiding.”
Ontdekken in het vmbo en voortgezet onderwijs
Die rol wordt steeds belangrijker. Scholen voor mavo, havo en vwo zetten namelijk ook vaker in op praktijkervaring. “We zien een duidelijke beweging: stages, bedrijfsbezoeken en praktijkopdrachten worden een steeds groter onderdeel van het onderwijs. Niet alleen voor het vmbo, maar juist ook het andere vo-onderwijs.”
Volgens De Weerd is dat een positieve ontwikkeling. “Veel jongeren, en vaak ook ouders, hebben geen goed beeld van wat werk inhoudt. Door leerlingen vroeg in aanraking te brengen met bedrijven, maak je de beroepswereld tastbaar.” Ook zet de regio zich in met de zogenaamde open bedrijvenroutes om de leerlingen met de ouders kennis te laten maken met wat er voor beroepen en werkomgevingen zijn op de diverse bedrijvenparken in het Land van Cuijk.
Verdiepen in mbo en hbo
In het mbo en hbo verschuift de rol van stages nadrukkelijk. “Daar is meestal al een studiekeuze gemaakt en gaat het om verdieping,” zegt De Weerd. “Studenten passen hun kennis toe in de praktijk, ontwikkelen specifieke vaardigheden en groeien richting een toekomstig beroep.”
Voor bedrijven betekent dit dat deze stagiairs anders begeleid moeten worden. “Bij een mbo- of hbo-stage is het vaak zo dat je direct investeert in iemand die mogelijk je toekomstige collega wordt. Uit onderzoek blijkt dat studenten vaak na hun opleiding starten bij een bedrijf waar ze een voor hen goede stage hebben gelopen. Goede begeleiding en inhoudelijke opdrachten betalen zich dan zo terug.”
Bruggen bouwen tussen onderwijs en bedrijfsleven
De behoefte aan meer verbinding tussen onderwijs en bedrijven groeit snel. Naast stages ziet De Weerd een duidelijke toename in vraag naar andere vormen van samenwerking. “Denk aan praktijkopdrachten, gastlessen en bedrijfsbezoeken. Zowel scholen als bedrijven zoeken elkaar vaker op.” Binnen de Themawerkgroep Arbeidsmarkt en Onderwijs van de Industriële Kring Land van Cuijk en Noord-Limburg wordt hier actief op ingezet. “Wij willen die verbinding structureel versterken, zodat het geen losse initiatieven blijven, maar een duurzaam netwerk ontstaat.”
Omdat de vraag vanuit het vo-onderwijs enorm toeneemt, moet dit goed georganiseerd worden met de vo-scholen in de regio. Daarom is er besloten door het mbo, vo, Mooi Maasvallei en de Industriële Kring om een programmamanager aan te trekken om een Stagecoördinatiepunt te starten en goed op te zetten. Daarnaast is een belangrijk voorbeeld van de samenwerking met vo-scholen het programma Sterk Techniek Onderwijs. “Daarmee laten we vo-leerlingen zien hoe breed en interessant technische beroepen zijn. Van hightech productie tot installatie en onderhoud – er liggen hier enorme kansen.”
Techniek zichtbaar maken
Het enthousiasmeren van jongeren voor techniek is volgens De Weerd cruciaal voor de toekomst van de regio. “Veel bedrijven zoeken technisch talent, maar jongeren kiezen daar niet vanzelf voor. Ze moeten eerst zien wat het inhoudt en ervaren hoe veelzijdig het is.”
Door al in het basisonderwijs bij Technopromo en bij voortgezet onderwijs in te zetten op deze kennismaking, hoopt het bedrijfsleven leerlingen te verleiden tot een technische vervolgopleiding. “Als ze eenmaal enthousiast zijn, volgt de rest vaak vanzelf.”
Investeren in de toekomst
De kern van zijn verhaal is helder: wie wil dat jongeren blijven, moet investeren in hun ontwikkeling én beleving. “Van oriënterende stages in het vo tot verdiepende trajecten in het mbo en hbo – elk moment telt.” De Weerd besluit: “Als we jongeren laten zien wat hier mogelijk is, dan kiezen ze er ook voor om hier, in onze geweldig mooie regio, hun toekomst op te bouwen. Daar ligt onze gezamenlijke verantwoordelijkheid. Of het nu gaat om onderwijs, zorg of ondernemersklimaat: alles hangt met elkaar samen. We hebben elkaar nodig om de regio aantrekkelijk te houden.”
